对常人来说，家是归宿，是温暖，是安全。
今天这里的主人公们，却选择离开自己的家，从祖国各地奔赴到同一个新家——奇乾。在这里，他们面对的是孤寂，是寒冷，是危险。
但是，没有人后悔。他们说，这是命运使然，也是内心抉择。
下面讲述的，就是他们的故事。
一
极少有人到过我国北疆一个叫奇乾的地方。它位于内蒙古大兴安岭深处，原始林木是这里的多数物种，熊和狼会用吼叫声证明自己在这里的存在。
相比之下，人在奇乾是一种罕见的存在。
奇乾乡仅有的4户居民列举了这里有多么不适合人类居住：一年中冬季长达9个月，气温最低达到零下50多摄氏度，遍布的原始森林阻挡着他们与外界的交往，他们的后代和曾经的邻居都搬到了最近的邻乡，那里距离奇乾有150公里。
1962年，曾经的森林警察部队在这里建立了第一个哨所。第二年11月，内蒙古森林警察支队第一大队十七中队在这里成立。
此后的50多年里，这支队伍经过多次调整、改制，成为今天的内蒙古森林消防总队大兴安岭支队莫尔道嘎大队七中队，归属国家应急管理部。
在森林消防系统里，人们习惯地称其为奇乾中队。
12年前，来自四川凉山的布约小兵结束了新兵训练，被分配到这里。下车后不到10分钟，他就想离开。吐一口口水立刻结成冰，眼睛闭上一会就被冻住，可见范围内，营房几乎是惟一的现代文明元素。
如今，布约小兵已在奇乾中队驻守了12年，成为一名二级消防士。
这是绝大多数奇乾中队队员都经历过的：刚到时满是后悔和不适，慢慢地，在对孤独的逐渐习惯中，在与烈火的奋力对抗中，他们找到了留在这里的理由。
“奇乾的魅力在于，外面的人不愿意来，里面的人不愿意走。”在中队营区的一条栈道旁，挂贴着退役队员王熙杰离队前的这条留言。
二
奇乾中队经历过23位中队长，如今，28岁的王德朋是第24任。一年前，王德朋从北京林业大学硕士毕业来到奇乾中队，成为中队历史上最年轻的中队长。
和王德朋搭班子担任中队指导员的王永刚，也毕业于北京林业大学，比王德朋早3年来到奇乾中队。带着“好男儿就当建功立业”的雄心壮志，这位计算机系毕业的大学生，一头扎进这个至今不通宽带的地方。
在森林消防系统，没有经过几十次的火场实战，当不了指挥员。
王德朋和王永刚都在林区火场中淬炼过。如今，他们有着共同感受，当了指挥员后，执行任务的感觉跟以前不一样，“出了营区就紧张，因为考虑的不再仅仅是灭火，更重要的，是把所有人安全带回来”。
王德朋曾参加过一场很大的森林火灾扑救任务，当时队伍刚接近火场，他曾经的指导员看到烟柱的方向突然变了，立即命令大家赶紧撤退。
王德朋看见，火舌借着风，像火车一样，发出呜呜的声音，迅速向他们扑来，树林发出噼里啪啦的响声，不到1分钟，他们原来的位置已成火场。
奇乾被称为“风停止的地方”。但是在大兴安岭的火场，风停止只能是美好的愿望，风力大和风向多变，是更为常见的情况。
借着风，火头在林子里乱窜，可以轻易把本来置身火场之外的人圈进去，完全来不及躲避。
“无论执行过多少次森林灭火任务，也没人敢说自己经验丰富。在林区，每场火都有自己的特点，如果地势和天气联合起来跟你不讲理，你就会发现，自己面对大火有多么渺小。”布约小兵说。
奇乾中队在边境界碑处进行消防救援誓词宣誓。 (资料图片)
三
在森林消防系统，大家把参加扑火任务叫作“打火”。这一说法的来源已经无从考证，但是每个人都觉得这一说法非常贴切：在和平年代，这就是“战争”。
队员王天宇的话代表了大家的想法：“我们手里虽然不拿枪，但是拿着打火用的风机。风机上的风筒就是我们的枪。拿着它上火场，感觉就像上战场打仗。”
打火是这支队伍存在的意义。
1987年，大兴安岭那场重大森林火灾震惊世界。当时的国务院有关领导通过电话向扑火前线副总指挥问道：“你们现在还有什么要求？”回答说：“增加风力灭火机，增加森林警察！”
由此，这支被称为“烈火中的红孩儿”的队伍开始被国人知晓。
对于新队员来说，第一次打火往往很兴奋，坐上去火场的车，他们会说个不停。
老队员们则明白，车一旦开出营区，啥时候能回来，运气很重要。这时候，老队员们都会闭上眼睛不说话，为即将到来的战斗储存体能。
考验往往在队伍与火相遇之前就已经开始。
奇乾中队负责的防火面积有95万公顷，人均防火面积约为24000个标准足球场那么大。
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